第79章 第 79 章 點兵點將
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第79章 第 79 章 點兵點將
兩扇簡陋的柴門被推開, 蔣老太踮著兩只小腳顫顫巍巍走到家裏去，拄著拐棍轉身便要關上門，可她那只幹老的手剛伸過去, 門就被一腳踹開，連同她也被那道力度踹翻在地，一把老骨頭差點散架。
柳氏頭頂上空如有氣焰燃燒, 單薄的身軀也宛若龐大一圈, 氣勢不輸彪頭大漢。她撲上去，一把拎起老太衣襟, 厲聲質問：“他在哪！他在哪！”
蔣老太被晃得體如篩糠，費著好大的力氣開口：“他是誰, 你說的是誰？”
柳氏瘋了般朝她大吼：“栓子！我兒子！”
蔣老太怒道：“你自己的兒子找不著，關我一個老媽子什麽事？我怎麽知道他在哪。”
這時孫二趕來，聞聲暴喝：“還裝！別以為我們不知道, 栓子就是被你給害了！你快點說, 我兒子現在在哪！”
蔣老太掙脫不開柳氏的手掌，著起急來，語氣愈發不耐猖狂, “我再說一遍, 我不知道, 我真的不知道！你們自己的兒子不好好看著，找不著了來找我有什麽用？你們有本事去報官, 讓官府給你們找啊。”
這時李桃花與許文壺趕到, 二人氣喘籲籲, 不約而同往門裏面看。
只見柳氏倏然起身，大步沖入屋子之中，放聲大喊：“栓子！栓子你聽見娘說話了嗎！娘在這！娘來找你了！”
蔣老太臉色一變, 平白閃過許多心虛似的，拄著拐棍爬起來，顫顫巍巍去往裏面阻止，“誰讓你進去的！你給我出來！”
“你怎麽能亂翻人東西！你給我放下！”
“信不信我現在就讓我兒子過來揍你！”
孫二登時急眼，跑進去擋著妻子身前怒對蔣氏，“你剛剛說你讓你兒子揍誰？”
蔣老太對上這五大三粗的漢子，步伐止不住後退，表情也畏縮起來，可旋即想起這是在自己家裏，便將拐棍往地上一敲，嘴臉囂張至極，“就揍你們兩口子怎麽了！誰讓你們不經同意跑人家裏亂翻的，你們活該！”
孫二當即便要擼袖子動粗。
“手下留人！”
許文壺匆忙進門，三步並兩步跑到兩人之間，先對孫二用力搖了搖頭，又對蔣老太好聲好氣道：“老人家稍安勿躁，這夫妻倆也是尋子心切，您身為同村的鄉親，又是長輩，縱然他們有不當之處，畢竟事急從權，您多擔待著點有何不可呢？再說您現在多少是帶些嫌疑，豈不正好讓他們搜上一番，以此證明清白。您覺得我說的如何？”
蔣老太顫著兩只腳，抄起拐棍便要對許文壺來上一悶棍，“放你娘的通天狗屁！我一個老寡婦，在村裏清清白白一輩子，一輩子沒讓誰說過閑話，我的屋子，是說來就來說翻就翻的地方？不行就是不行，絕對不行！”
孫二見狀又要惱火，許文壺怕鬧出人命，趕緊用身體擋住孫二。不料孫二身後的柳氏卻徑直沖出，撲到蔣老太床頭便翻箱倒櫃找了起來，高聲呼喚：“栓子！栓子你在哪！”
蔣寡婦氣得大叫一聲，沖上去便要撕咬柳氏，偏被孫二擋個結實，不容她前進分毫。
蔣老太七竅生煙，身體僵在原地幹咬半天的牙，突然一個躬身，同時奮力往前沖去，一頭拱在了孫二的肚子上。
孫二沒料到她會來這麽一招，挺大個塊頭竟然踉蹌了下子，後退了好幾步。
蔣老太總算得了機會，沖到柳氏身旁，一口便咬在了她的胳膊上。
這一瞬間，柳氏也不知哪來的魄力，連叫都沒叫一聲，忍住疼痛把蔣老太一把推搡在地，同時手起手落，將蔣老太整個鋪蓋都掀了個底朝天，一股渾濁濃郁的老人氣味頃刻充斥在整個屋子裏。
悄然之中，一個布娃娃掉在了地上。
柳氏扔掉鋪蓋，彎腰想要撿起那娃娃，觸碰到的瞬間，她卻“嘶”一聲倒吸了口涼氣，仔細看去，只見娃娃身上滿是銀光——上面紮滿了尖針。
柳氏錯開了紮針的地方，再次將娃娃撿了起來。
娃娃就是普通的娃娃，不僅做工粗糙，還沒有臉，原本該長臉的地方，被用針繡了兩個歪歪扭扭的字。不僅如此，柳氏往反面看了眼，發現娃娃背上也有小字。
柳氏感覺到不對勁，轉身把娃娃給孫二，“他爹，你看看上面寫了什麽。”
孫二接過娃娃，不可避免地被紮了下手，急躁道：“我怎麽看，我又不認字。”
僅在手中停留了一下，孫二就把娃娃交給了許文壺。
許文壺拿到娃娃，見上面的字潦草卻又一板一眼，比劃與比劃之間像是不認識，硬生生拼接上去一樣。他把娃娃拿到門外，借著月光看了眼，僅僅一眼，他臉色頓時便變了。
回過臉來，他面對那夫妻二人，於心不忍似的猶豫了下，說：“娃娃臉上寫的那兩個字，是栓子，後面寫著的，是他的生辰八字。”
柳氏如墜冰窟，本就蒼白的臉色更加慘白，她撲到蔣老太身上，掄圓兩手拼命捶打：“你個老不死的！你怎麽能這麽狠心！我的栓子才八歲！你竟敢這麽咒他！你的心肝都被狗叼去了嗎！”
蔣老太被她推倒以後本就半天沒站起來，再一被她收拾，翻起白眼便有咽氣的架勢。
許文壺連忙沖孫二用力搖頭，孫二快步上前抱住了發狂的柳氏，將她與蔣老太強行分離開。
蔣老太老臉上活似開了染坊，頭發也在柳氏的撕扯間亂成了蓬茅草，她盤起兩腿，掐住腳脖子便嚎啕大哭，“死老頭子啊！你個不長眼的，你要走也該把我一塊帶走啊！你留我在這受人欺負，好幾個年輕人欺負我這一個老太婆，你來把我帶走吧，我不想再受罪了，你把我帶走啊！”
李桃花看不下去，忍不住怒斥：“你這老太婆也太不講理了點，明明是你詛咒人家孩子在先，你要是不幹那些惡毒事情，這兩口子半夜不睡覺閑得慌來找你麻煩？你怎麽不說說你自己都幹了什麽？”
“那是他們活該！”蔣老太收起一副可憐相，兩眼狠光畢露，咬牙切齒道，“他們一家子從老到小都對不起我，憑什麽我現在孤苦一個人，腿腳不好使了都連個照顧的人沒有，他們卻一家子和和美美，孩子還乖巧懂事，我不甘心！他們憑什麽！”
柳氏渾身發著不自覺的抖，咬緊牙關才能將字眼發出，“這就是你把我兒害了的理由？”
蔣老太大吼：“你嘴巴放幹凈點！我可沒有害過他，我就是咒他死早點好讓你們兩口子傷心而已，我沒有親自動手過。”
孫二大喝：“你說你沒有害我家栓子，那你在栓子失蹤前兩天跑到我家附近偷看什麽！”
蔣老太也不避諱了，冷哼了聲，“我不去看看，怎麽知道紮的針有沒有用。”
“真可惜啊，那死孩子居然還整天活蹦亂跳，沒有一點毛病出來，真是氣死我了。”
孫二被她那副可惜的口吻氣紅了眼，大有上前將她踩死的架勢，“滿口鬼話，我看分明就是你把我兒給害了！你快說他在哪！在哪！”
許文壺見苗頭不對，擋在了孫二身前道：“冷靜點，這老太太畢竟是年紀大了，若是鬧出人命來，無論前情是什麽，你們夫妻倆都是不占理的，到時候自身都難保了，還怎麽把孩子找回來？”
孫二恍然醒悟過來，攥緊的拳頭默默松開，只狠狠剜了蔣氏一眼。
許文壺轉過身，鄭重其事的表情，“老人家，你且對我說句實話，栓子的失蹤，真的與你毫無關系？”
蔣老太哼了臉，正眼不願給許文壺，“我若有本事直接將他害了，還費這牛鼻子勁每日紮小人做甚？我有那能耐，一不做二不休，把這一家子都送去見那狼心狗肺的老孫頭多好。”
李桃花忍無可忍，指著鼻子罵起來，“好你個死老太婆！你過的到底是有多不好，怎麽就惡毒成這個樣子了？老孫頭對你不起你不去地底下找老孫頭算賬，反倒對活人糾纏個沒完了，你到底要鬧到什麽地步才罷休。”
蔣老太冷眼瞥著眼前花朵般年輕俏麗的陌生少女，皮笑肉不笑，“小丫頭不必如此說我，我經歷過什麽你哪知道，你若淪落到我這個地步，不見得便能比我善良多少。”
李桃花正要張口反駁，孫二便恨恨道：“依我看還跟她廢話什麽，幹脆把她綁起來帶到全村人面前！那麽多人盯著，不信她不說實話！”
這時，許文壺道：“兇手應該不是她。”
他兀自沈默半晌，開口便讓幾個人止了聲音，氣氛倏然安靜下去。
孫二詫異：“整個村裏就她跟我家有仇，不是她，還能有誰？”
許文壺看向他，雙目清明有神，無比認真道：“相信槐樹下的腳印你們夫妻自己也看過了，那腳印長而寬，確確實實是男子的腳印。”
幾人不約而同看向蔣老太的小腳，確實不能將那雙婦人腳和槐樹下的腳印聯系起來。
許文壺繼續道：“而且一個八歲的男孩子，力氣雖算不上尤其大，可也稱不上小了，豈是一個風燭殘年的老太太能輕易制服的？”
孫二心有不甘，“可是——”
“別可是了，聽許公子的。”柳氏忽然出聲，大悲之後，語氣是如死灰般的沈重，“你大字不識一個，難道還能聰明過讀書人嗎。”
孫二不說話了。
蔣老太不哭也不鬧，閃著一雙冒賊光的老眼，瞧來瞧去，試探地問：“照你們這麽說，栓子這回只怕是真的回不來了？”
孫二咆哮：“放你的狗屁！你死了我兒子都不可能回不來，都怪你個老不死的詛咒我兒子，他萬一有了危險，我要你的命！”
蔣老太撇撇嘴，一副滾刀肉樣子，死豬不怕開水燙，“反正我也活到這把歲數了，早就不想再往下活，你要是想要，盡管取走。”
“你！”
柳氏這時走到丈夫身前，面對著蔣老太，不說話，睜著兩只眼睛，就這麽幽幽盯著她。
房裏本就黑暗，被這麽看著，蔣老太只覺得渾身逐漸發毛，雞皮疙瘩都漸漸起了來，別開臉不敢去回看柳氏的眼睛。
“我們不會要你的命。”
柳氏緩緩道：“你總共也沒幾天活頭了，弄死你，我們嫌臟手。但我們會把這件事鬧得所有人都知道，尤其讓你那四個孩子和十幾個孫子孫女知道，讓他們知道他們的娘和奶奶外婆是個怎樣惡毒的人，竟能會連一個八歲的孩子都不放過，幹出詛咒去死的勾當。”
蔣氏楞住了，原本囂張的氣焰頃刻涼了下去。
黑暗中，柳氏的聲音再度傳來：“從此他們到哪都擡不起頭，到哪都要受人戳脊梁骨，人們會說他們既然是壞人生的，自然也不是什麽好東西。年紀小的會被其他孩子欺負看不起，年紀大的會連婚配都困難，村子就這麽大，誰也不願和名聲不好的沾上關系，看到他們，都會像看到狗屎一樣趕緊遠離。”
蔣老太枯瘦的身軀抖了抖，死死僵住了。
“你以為他們能承受得住那些嗎？他們不會的，他們會恨你，甚至會後悔被你生下來，這輩子都不想再看你一眼，最惡心的就是見了你還得叫你那一聲娘，你年輕守寡，辛苦一輩子拉扯他們長大，待到頭來，沒有人記得你的好，只會厭惡你，盼著讓你早點死，因為只要你死了，他們的日子便好過了。”
“你別說了！”蔣老太大哭出聲，捂緊了耳朵，再無剛才的醜惡模樣，仿徨無助同孩童。
*
天亮時分，幾個人從蔣老太家中出來，開始挨家挨戶排查，重點便是栓子失蹤前夕一起玩過的幾個孩子家裏。
許文壺打足精神去觀察那些人說話時的神情語氣，試圖捕捉到蛛絲馬跡，但都沒有收獲，誰也不知道那幾日孩子們提前離開後，栓子到底遭遇了什麽。
很快到了大中午。
李桃花以往殺豬熬慣了大夜，勞碌整宿依舊神采奕奕，太陽底下，兩邊臉頰都是紅潤有光的。
許文壺便不行了，不僅眼神渙散，眼下烏青明顯，連說話都要開始有氣無力，腳步深一步淺一步，隨時能栽倒一樣。上次他這種狀態，還是科舉考試在貢院裏連關九天六夜時。
孫二看著許文壺的臉色，感覺孩子沒找到，幫忙找孩子的先要見閻王，趕緊催促許文壺帶李桃花回去歇著，還另外交代說：“家中飯缸裏還有幾個雞蛋，另有一兜白-面，本來是想等栓子的生辰到了給他做壽面吃的，沒想到等不著了，公子回去把雞蛋打了和進面裏，烀餅做湯都是可以的。”
許文壺滿身冒虛汗，後背都被汗水浸透，對孫二道：“你們夫妻倆也一宿沒睡了，要回就一起回去。找孩子要緊，但是身體也要緊，再這麽下去，人會撐不住的。”
孫二想想覺得也是，便道：“我去和婆娘說說。”
柳氏還在挨家挨戶打聽栓子的消息，熬了一夜，她站在門口，小腿肚子都是打顫的。孫二走過去，好說歹說勸了半天，總算把柳氏勸動，一起回家吃飯歇息，下午再接著找。
一行人裏就數李桃花還算有精神，她也在路上便跟許文壺商量好了，莊稼人成年到頭交不完的糧稅，攢點白-面不容易，雞蛋就更吃不上幾次了，到了隨便吃點便是，不必動那些精細吃食。
但等到了地方，夫妻倆根本沒管李桃花和許文壺的反對，不僅做了雞蛋油餅，還殺了只肥碩的老母雞，燉了一鍋濃濃的雞湯，香味飄得到處都是。
李桃花在鍋屋外擦著口水客氣道：“你們真的不用這麽隆重的，我們仨又不是小孩，除了興兒興許還能再長長個子，我和許葫蘆吃再好也沒用，有得吃就可以了。”
孫二端起大盆雞湯，聞言不由露出苦笑：“話是不能這麽說的，就憑三位願意留下給我們找孩子，別說燉只老母雞，就是把我給燉了，我和我娘子也是願意的。”
李桃花面上回笑，內心泛起濃郁苦澀，默默祈禱栓子平安無事。
“姑娘別發楞了，進屋吃飯了。”孫二進門道。
李桃花“哦”了聲，魂不守舍地跟了上去。
菜上齊，滿盆雞湯香氣撲鼻，湯表面浮了層厚厚的油光，金黃明亮。用勺子一撈，盆地滿滿當當的雞肉，每塊都有半個手掌大小，正適合拿在手裏啃咬。
肉太燙，興兒等不及，先摸起塊松軟的雞蛋油餅浸在湯裏，吸了湯汁再塞進嘴裏，又燙又香又軟，天靈蓋都要被美冒煙了。
許文壺卻用筷子敲了下他的手，嚴厲道：“人沒到齊，不準動筷。”
興兒捂手不服，“公子你也動筷了！”
動筷打人也算動筷。
李桃花起身道：“我出去看看，可別還有菜要上，不然就算饕餮來了也吃不下這麽多。”
許文壺撐起搖搖欲墜的身體，“桃花你坐下歇著，我去。”
李桃花嗤了聲，給了他記“我就笑笑不說話”的眼神，張腿便走了。
許文壺不明所以，再想思考她那記眼神的含義，便感覺眼前陣陣發黑，只能趕緊坐下養著。
門外。
李桃花走到鍋屋門口往裏瞧去，果然瞧見了那兩口子。
只不過不是在燒菜，而是在啃涼窩頭。竈臺上放著個豁口的碗，裏面盛著水，顯然是用來配窩頭的。
夫妻倆沒註意到門口多了個人，只顧填飽肚子，等用餘光發現李桃花，手裏的窩頭都不知道往哪藏好。
李桃花看著他二人窘迫的樣子，鼻頭止不住發酸，頗為不悅地道：“你們不跟我們一起吃雞湯油餅，在這裏啃什麽涼窩頭，這不是讓我們過意不去嗎。”
孫二不好意思地笑笑，“我娘子說了，鄉下人飯量大，我倆跟著一塊吃，你們就不夠吃了。”
李桃花不由分說，上前便去拽他倆，“那麽一大鍋雞湯，怎麽可能不夠吃，快快快，跟我一起去吃飯，不然大家都不吃了，我把那倆喊過來，跟我一起看你們兩個吃窩頭。”
夫妻倆怕她真那樣幹，不敢對著來，猶猶豫豫跟著走回屋裏。
三人回到屋裏坐下，李桃花故意沒提剛才看見的場景，特地盛出滿滿兩大碗雞湯端給柳氏和孫二，碗底都是雞肉。
一桌飯菜這才算正式開動，咀嚼聲響個不停，個個狼吞虎咽。
孫二吃得滿面紅光，不知是滋味太香還是想得太遠，看著碗裏剩下的雞湯便要抹淚，“這麽好的飯，若是爹和栓子都在就好了。”
柳氏用胳膊肘捅了下他。
孫二連忙賠笑：“讓三位見笑了，我太不會說話了，不該在吃飯的時候提別的。”
李桃花吃下了兩張油餅整碗雞湯，動手便要盛第二碗，順口便道：“栓子的爺爺走幾年了。”
孫二嘆了口氣，打開了話匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我們這地方鬧蝗災，栓子都還不記事，我爹就沒了。”
“蝗災？”許文壺不由得留意。
孫二點頭，“就是蝗災，三位年輕，興許沒經歷過，那場面可真是嚇人極了，大片蝗蟲聚在天上，開始像塊烏雲，等遇到田地，便餓狼一樣撲下來，眨眼的工夫，田地裏便寸草不生，一粒糧食也別想留下，只剩下遍地蟲糞。”
柳氏又用胳膊肘捅他。
孫二便跟陷入回憶中似的，根本忘了妻子的提醒，自顧自道：“我娘和我大哥一家就是在那時候餓死的，我爹為了讓我們一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的時候有山雀野兔，還能開個葷，後來山中的活物都吃沒了，便剩下樹皮，草根。再後來，樹皮草根都吃不上了，便只能撿大雁糞……我爹算運氣好的，每次回來都能帶點吃的，但他每次都只讓我們吃，自己不吃，說自己吃飽回來的，我不信，他就掀衣服給我看，我看著他鼓脹的肚子，又覺得是真的。”
“可我後來還是覺得不對勁，因為哪有人吃飽以後只漲肚子，其他地方反倒越來越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什麽。後來我果真看到了，他在外面吃的是石頭。”
李桃花杏眸睜大，“石頭？”
孫二點頭，“沒錯，就是石頭。”
他的眼睛倏然變得通紅起來，仿佛有血即將流出來似的，強忍聲音裏的哽咽，“我看著我爹把兩塊石頭砸在一起，把砸出來的粉末收在手裏，混著泥往下咽。那一幕我這輩子都忘不了，到死也忘不了。後來朝廷來賑災了，蟲災過去，莊稼也重新長起來了，但我爹卻不行了。他老人家臨走的時候，手裏攥了個白面饃，直往栓子的嘴裏塞。我知道他，他是被餓怕了，所以有點吃的就往小輩嘴裏塞，自己卻舍不得吃一口。”
桌子聲的咀嚼聲沒了，鴉雀無聲，人人發呆，連興兒都放下了手裏的油餅，望著碗底默不作聲。
柳氏早在不知何時流了滿臉的淚，背過臉抹幹凈，回過頭來斥他：“你還讓不讓人吃飯了？許公子他們是來幫咱們找孩子的，不是聽你在這倒豆子的。”
孫二點頭，強顏歡笑：“怪我怪我。吃，許公子，快吃。”
他正招呼大家重新動筷，外面便有個人跑進院子裏，直奔堂屋而來，扯開嗓門便嚷：“老二哥在不在家！老二哥！”
柳氏道：“我聽著像是虎頭的聲音，你出去看看什麽事，別讓他打攪客人吃飯。”
孫二答應下來，起身的工夫，聲音便已進門，幹瘦如竹竿的年輕男子高喝：“老二哥我叫你呢！你怎麽不出聲啊！”
孫二不由惱火，迎上去道：“嚷嚷什麽，有屁就放，別打攪貴客吃飯”
“竹竿”瞧見多出來的三人，笑道：“怪不得聞著這麽香，原來是家裏有客人啊。”
孫二：“我再說一遍，有屁快放，別耽誤客人吃飯。”
虎頭也不避諱，直接便道：“是這麽回事，今天不是我奶的忌日嗎，我爹癱床上動不了，我就替我爹到山上給我奶燒紙，燒完回家走到半路，我忽然想起來忘讓我奶保佑我早點娶到媳婦了，就又回去，回去之後，我看見了個人在偷拿貢品，你猜是誰？”
孫二根本沒心情聽這不速之客講故事，皺眉不耐煩道：“誰。”
虎頭瞪大眼睛，低下聲音，表情驚悚——
“你爹。”
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兩扇簡陋的柴門被推開, 蔣老太踮著兩只小腳顫顫巍巍走到家裏去，拄著拐棍轉身便要關上門，可她那只幹老的手剛伸過去, 門就被一腳踹開，連同她也被那道力度踹翻在地，一把老骨頭差點散架。
柳氏頭頂上空如有氣焰燃燒, 單薄的身軀也宛若龐大一圈, 氣勢不輸彪頭大漢。她撲上去，一把拎起老太衣襟, 厲聲質問：“他在哪！他在哪！”
蔣老太被晃得體如篩糠，費著好大的力氣開口：“他是誰, 你說的是誰？”
柳氏瘋了般朝她大吼：“栓子！我兒子！”
蔣老太怒道：“你自己的兒子找不著，關我一個老媽子什麽事？我怎麽知道他在哪。”
這時孫二趕來，聞聲暴喝：“還裝！別以為我們不知道, 栓子就是被你給害了！你快點說, 我兒子現在在哪！”
蔣老太掙脫不開柳氏的手掌，著起急來，語氣愈發不耐猖狂, “我再說一遍, 我不知道, 我真的不知道！你們自己的兒子不好好看著，找不著了來找我有什麽用？你們有本事去報官, 讓官府給你們找啊。”
這時李桃花與許文壺趕到, 二人氣喘籲籲, 不約而同往門裏面看。
只見柳氏倏然起身，大步沖入屋子之中，放聲大喊：“栓子！栓子你聽見娘說話了嗎！娘在這！娘來找你了！”
蔣老太臉色一變, 平白閃過許多心虛似的，拄著拐棍爬起來，顫顫巍巍去往裏面阻止，“誰讓你進去的！你給我出來！”
“你怎麽能亂翻人東西！你給我放下！”
“信不信我現在就讓我兒子過來揍你！”
孫二登時急眼，跑進去擋著妻子身前怒對蔣氏，“你剛剛說你讓你兒子揍誰？”
蔣老太對上這五大三粗的漢子，步伐止不住後退，表情也畏縮起來，可旋即想起這是在自己家裏，便將拐棍往地上一敲，嘴臉囂張至極，“就揍你們兩口子怎麽了！誰讓你們不經同意跑人家裏亂翻的，你們活該！”
孫二當即便要擼袖子動粗。
“手下留人！”
許文壺匆忙進門，三步並兩步跑到兩人之間，先對孫二用力搖了搖頭，又對蔣老太好聲好氣道：“老人家稍安勿躁，這夫妻倆也是尋子心切，您身為同村的鄉親，又是長輩，縱然他們有不當之處，畢竟事急從權，您多擔待著點有何不可呢？再說您現在多少是帶些嫌疑，豈不正好讓他們搜上一番，以此證明清白。您覺得我說的如何？”
蔣老太顫著兩只腳，抄起拐棍便要對許文壺來上一悶棍，“放你娘的通天狗屁！我一個老寡婦，在村裏清清白白一輩子，一輩子沒讓誰說過閑話，我的屋子，是說來就來說翻就翻的地方？不行就是不行，絕對不行！”
孫二見狀又要惱火，許文壺怕鬧出人命，趕緊用身體擋住孫二。不料孫二身後的柳氏卻徑直沖出，撲到蔣老太床頭便翻箱倒櫃找了起來，高聲呼喚：“栓子！栓子你在哪！”
蔣寡婦氣得大叫一聲，沖上去便要撕咬柳氏，偏被孫二擋個結實，不容她前進分毫。
蔣老太七竅生煙，身體僵在原地幹咬半天的牙，突然一個躬身，同時奮力往前沖去，一頭拱在了孫二的肚子上。
孫二沒料到她會來這麽一招，挺大個塊頭竟然踉蹌了下子，後退了好幾步。
蔣老太總算得了機會，沖到柳氏身旁，一口便咬在了她的胳膊上。
這一瞬間，柳氏也不知哪來的魄力，連叫都沒叫一聲，忍住疼痛把蔣老太一把推搡在地，同時手起手落，將蔣老太整個鋪蓋都掀了個底朝天，一股渾濁濃郁的老人氣味頃刻充斥在整個屋子裏。
悄然之中，一個布娃娃掉在了地上。
柳氏扔掉鋪蓋，彎腰想要撿起那娃娃，觸碰到的瞬間，她卻“嘶”一聲倒吸了口涼氣，仔細看去，只見娃娃身上滿是銀光——上面紮滿了尖針。
柳氏錯開了紮針的地方，再次將娃娃撿了起來。
娃娃就是普通的娃娃，不僅做工粗糙，還沒有臉，原本該長臉的地方，被用針繡了兩個歪歪扭扭的字。不僅如此，柳氏往反面看了眼，發現娃娃背上也有小字。
柳氏感覺到不對勁，轉身把娃娃給孫二，“他爹，你看看上面寫了什麽。”
孫二接過娃娃，不可避免地被紮了下手，急躁道：“我怎麽看，我又不認字。”
僅在手中停留了一下，孫二就把娃娃交給了許文壺。
許文壺拿到娃娃，見上面的字潦草卻又一板一眼，比劃與比劃之間像是不認識，硬生生拼接上去一樣。他把娃娃拿到門外，借著月光看了眼，僅僅一眼，他臉色頓時便變了。
回過臉來，他面對那夫妻二人，於心不忍似的猶豫了下，說：“娃娃臉上寫的那兩個字，是栓子，後面寫著的，是他的生辰八字。”
柳氏如墜冰窟，本就蒼白的臉色更加慘白，她撲到蔣老太身上，掄圓兩手拼命捶打：“你個老不死的！你怎麽能這麽狠心！我的栓子才八歲！你竟敢這麽咒他！你的心肝都被狗叼去了嗎！”
蔣老太被她推倒以後本就半天沒站起來，再一被她收拾，翻起白眼便有咽氣的架勢。
許文壺連忙沖孫二用力搖頭，孫二快步上前抱住了發狂的柳氏，將她與蔣老太強行分離開。
蔣老太老臉上活似開了染坊，頭發也在柳氏的撕扯間亂成了蓬茅草，她盤起兩腿，掐住腳脖子便嚎啕大哭，“死老頭子啊！你個不長眼的，你要走也該把我一塊帶走啊！你留我在這受人欺負，好幾個年輕人欺負我這一個老太婆，你來把我帶走吧，我不想再受罪了，你把我帶走啊！”
李桃花看不下去，忍不住怒斥：“你這老太婆也太不講理了點，明明是你詛咒人家孩子在先，你要是不幹那些惡毒事情，這兩口子半夜不睡覺閑得慌來找你麻煩？你怎麽不說說你自己都幹了什麽？”
“那是他們活該！”蔣老太收起一副可憐相，兩眼狠光畢露，咬牙切齒道，“他們一家子從老到小都對不起我，憑什麽我現在孤苦一個人，腿腳不好使了都連個照顧的人沒有，他們卻一家子和和美美，孩子還乖巧懂事，我不甘心！他們憑什麽！”
柳氏渾身發著不自覺的抖，咬緊牙關才能將字眼發出，“這就是你把我兒害了的理由？”
蔣老太大吼：“你嘴巴放幹凈點！我可沒有害過他，我就是咒他死早點好讓你們兩口子傷心而已，我沒有親自動手過。”
孫二大喝：“你說你沒有害我家栓子，那你在栓子失蹤前兩天跑到我家附近偷看什麽！”
蔣老太也不避諱了，冷哼了聲，“我不去看看，怎麽知道紮的針有沒有用。”
“真可惜啊，那死孩子居然還整天活蹦亂跳，沒有一點毛病出來，真是氣死我了。”
孫二被她那副可惜的口吻氣紅了眼，大有上前將她踩死的架勢，“滿口鬼話，我看分明就是你把我兒給害了！你快說他在哪！在哪！”
許文壺見苗頭不對，擋在了孫二身前道：“冷靜點，這老太太畢竟是年紀大了，若是鬧出人命來，無論前情是什麽，你們夫妻倆都是不占理的，到時候自身都難保了，還怎麽把孩子找回來？”
孫二恍然醒悟過來，攥緊的拳頭默默松開，只狠狠剜了蔣氏一眼。
許文壺轉過身，鄭重其事的表情，“老人家，你且對我說句實話，栓子的失蹤，真的與你毫無關系？”
蔣老太哼了臉，正眼不願給許文壺，“我若有本事直接將他害了，還費這牛鼻子勁每日紮小人做甚？我有那能耐，一不做二不休，把這一家子都送去見那狼心狗肺的老孫頭多好。”
李桃花忍無可忍，指著鼻子罵起來，“好你個死老太婆！你過的到底是有多不好，怎麽就惡毒成這個樣子了？老孫頭對你不起你不去地底下找老孫頭算賬，反倒對活人糾纏個沒完了，你到底要鬧到什麽地步才罷休。”
蔣老太冷眼瞥著眼前花朵般年輕俏麗的陌生少女，皮笑肉不笑，“小丫頭不必如此說我，我經歷過什麽你哪知道，你若淪落到我這個地步，不見得便能比我善良多少。”
李桃花正要張口反駁，孫二便恨恨道：“依我看還跟她廢話什麽，幹脆把她綁起來帶到全村人面前！那麽多人盯著，不信她不說實話！”
這時，許文壺道：“兇手應該不是她。”
他兀自沈默半晌，開口便讓幾個人止了聲音，氣氛倏然安靜下去。
孫二詫異：“整個村裏就她跟我家有仇，不是她，還能有誰？”
許文壺看向他，雙目清明有神，無比認真道：“相信槐樹下的腳印你們夫妻自己也看過了，那腳印長而寬，確確實實是男子的腳印。”
幾人不約而同看向蔣老太的小腳，確實不能將那雙婦人腳和槐樹下的腳印聯系起來。
許文壺繼續道：“而且一個八歲的男孩子，力氣雖算不上尤其大，可也稱不上小了，豈是一個風燭殘年的老太太能輕易制服的？”
孫二心有不甘，“可是——”
“別可是了，聽許公子的。”柳氏忽然出聲，大悲之後，語氣是如死灰般的沈重，“你大字不識一個，難道還能聰明過讀書人嗎。”
孫二不說話了。
蔣老太不哭也不鬧，閃著一雙冒賊光的老眼，瞧來瞧去，試探地問：“照你們這麽說，栓子這回只怕是真的回不來了？”
孫二咆哮：“放你的狗屁！你死了我兒子都不可能回不來，都怪你個老不死的詛咒我兒子，他萬一有了危險，我要你的命！”
蔣老太撇撇嘴，一副滾刀肉樣子，死豬不怕開水燙，“反正我也活到這把歲數了，早就不想再往下活，你要是想要，盡管取走。”
“你！”
柳氏這時走到丈夫身前，面對著蔣老太，不說話，睜著兩只眼睛，就這麽幽幽盯著她。
房裏本就黑暗，被這麽看著，蔣老太只覺得渾身逐漸發毛，雞皮疙瘩都漸漸起了來，別開臉不敢去回看柳氏的眼睛。
“我們不會要你的命。”
柳氏緩緩道：“你總共也沒幾天活頭了，弄死你，我們嫌臟手。但我們會把這件事鬧得所有人都知道，尤其讓你那四個孩子和十幾個孫子孫女知道，讓他們知道他們的娘和奶奶外婆是個怎樣惡毒的人，竟能會連一個八歲的孩子都不放過，幹出詛咒去死的勾當。”
蔣氏楞住了，原本囂張的氣焰頃刻涼了下去。
黑暗中，柳氏的聲音再度傳來：“從此他們到哪都擡不起頭，到哪都要受人戳脊梁骨，人們會說他們既然是壞人生的，自然也不是什麽好東西。年紀小的會被其他孩子欺負看不起，年紀大的會連婚配都困難，村子就這麽大，誰也不願和名聲不好的沾上關系，看到他們，都會像看到狗屎一樣趕緊遠離。”
蔣老太枯瘦的身軀抖了抖，死死僵住了。
“你以為他們能承受得住那些嗎？他們不會的，他們會恨你，甚至會後悔被你生下來，這輩子都不想再看你一眼，最惡心的就是見了你還得叫你那一聲娘，你年輕守寡，辛苦一輩子拉扯他們長大，待到頭來，沒有人記得你的好，只會厭惡你，盼著讓你早點死，因為只要你死了，他們的日子便好過了。”
“你別說了！”蔣老太大哭出聲，捂緊了耳朵，再無剛才的醜惡模樣，仿徨無助同孩童。
*
天亮時分，幾個人從蔣老太家中出來，開始挨家挨戶排查，重點便是栓子失蹤前夕一起玩過的幾個孩子家裏。
許文壺打足精神去觀察那些人說話時的神情語氣，試圖捕捉到蛛絲馬跡，但都沒有收獲，誰也不知道那幾日孩子們提前離開後，栓子到底遭遇了什麽。
很快到了大中午。
李桃花以往殺豬熬慣了大夜，勞碌整宿依舊神采奕奕，太陽底下，兩邊臉頰都是紅潤有光的。
許文壺便不行了，不僅眼神渙散，眼下烏青明顯，連說話都要開始有氣無力，腳步深一步淺一步，隨時能栽倒一樣。上次他這種狀態，還是科舉考試在貢院裏連關九天六夜時。
孫二看著許文壺的臉色，感覺孩子沒找到，幫忙找孩子的先要見閻王，趕緊催促許文壺帶李桃花回去歇著，還另外交代說：“家中飯缸裏還有幾個雞蛋，另有一兜白-面，本來是想等栓子的生辰到了給他做壽面吃的，沒想到等不著了，公子回去把雞蛋打了和進面裏，烀餅做湯都是可以的。”
許文壺滿身冒虛汗，後背都被汗水浸透，對孫二道：“你們夫妻倆也一宿沒睡了，要回就一起回去。找孩子要緊，但是身體也要緊，再這麽下去，人會撐不住的。”
孫二想想覺得也是，便道：“我去和婆娘說說。”
柳氏還在挨家挨戶打聽栓子的消息，熬了一夜，她站在門口，小腿肚子都是打顫的。孫二走過去，好說歹說勸了半天，總算把柳氏勸動，一起回家吃飯歇息，下午再接著找。
一行人裏就數李桃花還算有精神，她也在路上便跟許文壺商量好了，莊稼人成年到頭交不完的糧稅，攢點白-面不容易，雞蛋就更吃不上幾次了，到了隨便吃點便是，不必動那些精細吃食。
但等到了地方，夫妻倆根本沒管李桃花和許文壺的反對，不僅做了雞蛋油餅，還殺了只肥碩的老母雞，燉了一鍋濃濃的雞湯，香味飄得到處都是。
李桃花在鍋屋外擦著口水客氣道：“你們真的不用這麽隆重的，我們仨又不是小孩，除了興兒興許還能再長長個子，我和許葫蘆吃再好也沒用，有得吃就可以了。”
孫二端起大盆雞湯，聞言不由露出苦笑：“話是不能這麽說的，就憑三位願意留下給我們找孩子，別說燉只老母雞，就是把我給燉了，我和我娘子也是願意的。”
李桃花面上回笑，內心泛起濃郁苦澀，默默祈禱栓子平安無事。
“姑娘別發楞了，進屋吃飯了。”孫二進門道。
李桃花“哦”了聲，魂不守舍地跟了上去。
菜上齊，滿盆雞湯香氣撲鼻，湯表面浮了層厚厚的油光，金黃明亮。用勺子一撈，盆地滿滿當當的雞肉，每塊都有半個手掌大小，正適合拿在手裏啃咬。
肉太燙，興兒等不及，先摸起塊松軟的雞蛋油餅浸在湯裏，吸了湯汁再塞進嘴裏，又燙又香又軟，天靈蓋都要被美冒煙了。
許文壺卻用筷子敲了下他的手，嚴厲道：“人沒到齊，不準動筷。”
興兒捂手不服，“公子你也動筷了！”
動筷打人也算動筷。
李桃花起身道：“我出去看看，可別還有菜要上，不然就算饕餮來了也吃不下這麽多。”
許文壺撐起搖搖欲墜的身體，“桃花你坐下歇著，我去。”
李桃花嗤了聲，給了他記“我就笑笑不說話”的眼神，張腿便走了。
許文壺不明所以，再想思考她那記眼神的含義，便感覺眼前陣陣發黑，只能趕緊坐下養著。
門外。
李桃花走到鍋屋門口往裏瞧去，果然瞧見了那兩口子。
只不過不是在燒菜，而是在啃涼窩頭。竈臺上放著個豁口的碗，裏面盛著水，顯然是用來配窩頭的。
夫妻倆沒註意到門口多了個人，只顧填飽肚子，等用餘光發現李桃花，手裏的窩頭都不知道往哪藏好。
李桃花看著他二人窘迫的樣子，鼻頭止不住發酸，頗為不悅地道：“你們不跟我們一起吃雞湯油餅，在這裏啃什麽涼窩頭，這不是讓我們過意不去嗎。”
孫二不好意思地笑笑，“我娘子說了，鄉下人飯量大，我倆跟著一塊吃，你們就不夠吃了。”
李桃花不由分說，上前便去拽他倆，“那麽一大鍋雞湯，怎麽可能不夠吃，快快快，跟我一起去吃飯，不然大家都不吃了，我把那倆喊過來，跟我一起看你們兩個吃窩頭。”
夫妻倆怕她真那樣幹，不敢對著來，猶猶豫豫跟著走回屋裏。
三人回到屋裏坐下，李桃花故意沒提剛才看見的場景，特地盛出滿滿兩大碗雞湯端給柳氏和孫二，碗底都是雞肉。
一桌飯菜這才算正式開動，咀嚼聲響個不停，個個狼吞虎咽。
孫二吃得滿面紅光，不知是滋味太香還是想得太遠，看著碗裏剩下的雞湯便要抹淚，“這麽好的飯，若是爹和栓子都在就好了。”
柳氏用胳膊肘捅了下他。
孫二連忙賠笑：“讓三位見笑了，我太不會說話了，不該在吃飯的時候提別的。”
李桃花吃下了兩張油餅整碗雞湯，動手便要盛第二碗，順口便道：“栓子的爺爺走幾年了。”
孫二嘆了口氣，打開了話匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我們這地方鬧蝗災，栓子都還不記事，我爹就沒了。”
“蝗災？”許文壺不由得留意。
孫二點頭，“就是蝗災，三位年輕，興許沒經歷過，那場面可真是嚇人極了，大片蝗蟲聚在天上，開始像塊烏雲，等遇到田地，便餓狼一樣撲下來，眨眼的工夫，田地裏便寸草不生，一粒糧食也別想留下，只剩下遍地蟲糞。”
柳氏又用胳膊肘捅他。
孫二便跟陷入回憶中似的，根本忘了妻子的提醒，自顧自道：“我娘和我大哥一家就是在那時候餓死的，我爹為了讓我們一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的時候有山雀野兔，還能開個葷，後來山中的活物都吃沒了，便剩下樹皮，草根。再後來，樹皮草根都吃不上了，便只能撿大雁糞……我爹算運氣好的，每次回來都能帶點吃的，但他每次都只讓我們吃，自己不吃，說自己吃飽回來的，我不信，他就掀衣服給我看，我看著他鼓脹的肚子，又覺得是真的。”
“可我後來還是覺得不對勁，因為哪有人吃飽以後只漲肚子，其他地方反倒越來越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什麽。後來我果真看到了，他在外面吃的是石頭。”
李桃花杏眸睜大，“石頭？”
孫二點頭，“沒錯，就是石頭。”
他的眼睛倏然變得通紅起來，仿佛有血即將流出來似的，強忍聲音裏的哽咽，“我看著我爹把兩塊石頭砸在一起，把砸出來的粉末收在手裏，混著泥往下咽。那一幕我這輩子都忘不了，到死也忘不了。後來朝廷來賑災了，蟲災過去，莊稼也重新長起來了，但我爹卻不行了。他老人家臨走的時候，手裏攥了個白面饃，直往栓子的嘴裏塞。我知道他，他是被餓怕了，所以有點吃的就往小輩嘴裏塞，自己卻舍不得吃一口。”
桌子聲的咀嚼聲沒了，鴉雀無聲，人人發呆，連興兒都放下了手裏的油餅，望著碗底默不作聲。
柳氏早在不知何時流了滿臉的淚，背過臉抹幹凈，回過頭來斥他：“你還讓不讓人吃飯了？許公子他們是來幫咱們找孩子的，不是聽你在這倒豆子的。”
孫二點頭，強顏歡笑：“怪我怪我。吃，許公子，快吃。”
他正招呼大家重新動筷，外面便有個人跑進院子裏，直奔堂屋而來，扯開嗓門便嚷：“老二哥在不在家！老二哥！”
柳氏道：“我聽著像是虎頭的聲音，你出去看看什麽事，別讓他打攪客人吃飯。”
孫二答應下來，起身的工夫，聲音便已進門，幹瘦如竹竿的年輕男子高喝：“老二哥我叫你呢！你怎麽不出聲啊！”
孫二不由惱火，迎上去道：“嚷嚷什麽，有屁就放，別打攪貴客吃飯”
“竹竿”瞧見多出來的三人，笑道：“怪不得聞著這麽香，原來是家裏有客人啊。”
孫二：“我再說一遍，有屁快放，別耽誤客人吃飯。”
虎頭也不避諱，直接便道：“是這麽回事，今天不是我奶的忌日嗎，我爹癱床上動不了，我就替我爹到山上給我奶燒紙，燒完回家走到半路，我忽然想起來忘讓我奶保佑我早點娶到媳婦了，就又回去，回去之後，我看見了個人在偷拿貢品，你猜是誰？”
孫二根本沒心情聽這不速之客講故事，皺眉不耐煩道：“誰。”
虎頭瞪大眼睛，低下聲音，表情驚悚——
“你爹。”
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